¿Es Alergia o Resfrío? La Confusión Más Común

"Doctor, tengo un resfrío que no se me va hace semanas." Esta es una de las consultas más frecuentes en otorrinolaringología. Sin embargo, en muchos casos, lo que creés que es un resfrío interminable es en realidad rinitis alérgica. Aprender a diferenciarlas es fundamental para recibir el tratamiento correcto.

Rinitis Alérgica: Qué Es y Por Qué Ocurre

La rinitis alérgica es la inflamación de la mucosa nasal causada por una reacción exagerada del sistema inmunológico a sustancias inofensivas del ambiente (alérgenos). Los más comunes son:

Polen de árboles, pastos y malezas (rinitis estacional o "fiebre del heno")
Ácaros del polvo doméstico (rinitis perenne)
Hongos y esporas
Caspa de mascotas (perros, gatos)
Cucarachas (especialmente en áreas urbanas)

Cuando inhalás estos alérgenos, tu sistema inmunológico libera histamina y otras sustancias que causan los síntomas característicos de la alergia.

Diferencias Clave Entre Rinitis Alérgica y Resfrío

Duración de los Síntomas

Resfrío común: Los síntomas duran típicamente 7-10 días. Comienzan gradualmente, empeoran los primeros 2-3 días, y luego mejoran progresivamente.

Rinitis alérgica: Los síntomas persisten mientras estés expuesto al alérgeno. Puede durar semanas, meses, o todo el año si la causa es perenne (ácaros, mascotas). En alergias estacionales, los síntomas se repiten cada año en la misma época.

Tipo de Secreción Nasal

Resfrío: La secreción nasal comienza clara y acuosa, pero a los 2-3 días se vuelve más espesa, amarillenta o verdosa. Esto indica que el sistema inmunológico está combatiendo la infección viral.

Rinitis alérgica: La secreción es persistentemente clara, acuosa y abundante, como "agua que gotea". No cambia de color ni consistencia.

Picazón

Resfrío: Generalmente no hay picazón, o es muy leve.

Rinitis alérgica: La picazón es uno de los síntomas más característicos y molestos. Sentís picazón en:

Nariz (te frotás constantemente)
Ojos (lagrimeo y enrojecimiento)
Paladar y garganta
Oídos (picazón interna)

Estornudos

Resfrío: Estornudos ocasionales, generalmente en los primeros días.

Rinitis alérgica: Estornudos frecuentes, repetitivos y en "salvas" (varios seguidos). Especialmente intensos por la mañana al despertar.

Fiebre y Dolores

Resfrío: Puede haber fiebre baja (especialmente en niños), dolor de garganta al inicio, dolores musculares leves y malestar general.

Rinitis alérgica: NO hay fiebre. Puede haber dolor de cabeza por la congestión, pero no dolores musculares ni malestar general.

Ojos

Resfrío: Los ojos pueden lagrimear levemente, pero generalmente no están afectados.

Rinitis alérgica: Conjuntivitis alérgica es muy común. Ojos rojos, llorosos, con picazón intensa y sensación de arena.

Patrón Estacional o de Exposición

Resfrío: Puede aparecer en cualquier momento, sin patrón predecible. Más frecuente en invierno.

Rinitis alérgica:

Estacional: Síntomas en primavera (polen de árboles), verano (pastos), u otoño (malezas)
Perenne: Síntomas todo el año, que empeoran en ambientes cerrados o al limpiar (ácaros, hongos)
Patrón de exposición: Empeoran en presencia de mascotas, al barrer, en días ventosos, o al entrar a lugares con alfombras

Otros Síntomas de Rinitis Alérgica

Además de los síntomas nasales, la rinitis alérgica puede causar:

"Ojeras alérgicas": Círculos oscuros bajo los ojos por congestión de vasos sanguíneos
Respiración bucal: Por obstrucción nasal crónica
Ronquidos y mal sueño: La congestión afecta el descanso
Fatiga diurna: Por la mala calidad del sueño
Disminución del olfato y gusto: Por la congestión persistente
Carraspeo frecuente: Por goteo posnasal que irrita la garganta
Tos seca: Especialmente nocturna

¿Por Qué Es Importante el Diagnóstico Correcto?

Confundir rinitis alérgica con resfríos repetidos puede llevarte a:

Tratamientos inefectivos: Los antibióticos no funcionan para alergias ni para resfríos virales
Uso excesivo de descongestivos: Pueden causar "rinitis medicamentosa" que empeora la congestión
Complicaciones: Rinosinusitis crónica, pólipos nasales, asma alérgica
Deterioro de calidad de vida: Años de síntomas innecesarios

¿Cómo Se Diagnostica la Rinitis Alérgica?

El diagnóstico lo realiza un otorrinolaringólogo mediante:

Historia clínica detallada: Patrón de síntomas, factores desencadenantes, antecedentes familiares de alergias
Examen físico: Rinoscopía para evaluar el estado de la mucosa nasal
Rinofibrolaringoscopía: Permite visualizar directamente la mucosa nasal y descartar otras causas (pólipos, desvío de tabique)
Pruebas de alergia: En casos seleccionados, pueden realizarse pruebas cutáneas o análisis de sangre para identificar alérgenos específicos

Tratamiento de la Rinitis Alérgica

El manejo exitoso de la rinitis alérgica incluye:

Evitación de Alérgenos

Usar fundas antiácaros en colchones y almohadas
Lavar ropa de cama semanalmente con agua caliente
Mantener humedad del hogar entre 30-50%
Usar purificadores de aire HEPA
Limitar exposición a mascotas si sos alérgico
Mantener ventanas cerradas en época de polinización

Tratamiento Médico

Antihistamínicos: Bloquean la acción de la histamina, aliviando picazón, estornudos y secreción
Corticoides nasales: Son el tratamiento más efectivo para la congestión y la inflamación
Descongestionantes: Solo para uso a corto plazo (máximo 3-5 días)
Lavados nasales con solución salina: Ayudan a eliminar alérgenos y secreciones

Inmunoterapia (Vacunas para Alergia)

En casos seleccionados, puede modificar la respuesta inmunológica a largo plazo.

¿Cuándo Consultar al Otorrinolaringólogo?

Consultá si:

Tus "resfríos" son frecuentes o duran más de 2 semanas
Los síntomas interfieren con tu sueño, trabajo o estudios
Los medicamentos de venta libre no te alivian
Tenés síntomas todo el año o en épocas específicas cada año
Desarrollás complicaciones como sinusitis recurrente

No Sufras Innecesariamente

La rinitis alérgica es una condición crónica, pero con el diagnóstico y tratamiento correcto, podés controlar completamente los síntomas y recuperar tu calidad de vida. No te resignes a vivir con pañuelos descartables todo el tiempo.

¿Sospechás que tenés rinitis alérgica? La Dra. Rita Vadillo, especialista en otorrinolaringología con rinofibrolaringoscopía, atiende en City Bell, Gorina y Punta Indio. Contactala al WhatsApp para una evaluación completa.